A conclusão da estrutura principal da Barragem do Jaguari, em São Gabriel, marca uma nova etapa para o agronegócio da região e para a gestão dos recursos hídricos no Rio Grande do Sul. O anúncio oficial está previsto para 1º de abril, com participação do governador Eduardo Leite e da secretária de Obras Públicas, Izabel Matte. Quando entrar em operação, a barragem deverá levar água para áreas que hoje não contam com irrigação regular, favorecendo a produção agropecuária e aumentando a proteção contra períodos de estiagem e eventos climáticos extremos.
Além de armazenar água nos momentos mais secos, o reservatório também ajudará a reduzir oscilações no volume dos rios em épocas de chuva, dando mais estabilidade às atividades no campo. Segundo o governo estadual, mais de 100 mil moradores de São Gabriel, Lavras do Sul e Rosário do Sul serão beneficiados diretamente. Somada à Barragem Taquarembó, ainda em construção, a estrutura também deve alcançar Cacequi e Sant’Ana do Livramento por meio de canais. O investimento total informado para a obra é de R$ 365,7 milhões, com recursos do Estado, do Fundo de Recursos Hídricos e da União.
O impacto esperado é especialmente relevante em São Gabriel, onde a soja ocupa 137 mil hectares e teve expansão de quase 50% em dez anos. Junto com o arroz, essas lavouras representam mais de 90% da área colhida no município. A expectativa é que a irrigação contribua para reduzir perdas e aumentar a produtividade, em um cenário no qual, de acordo com dados citados na matéria, o Rio Grande do Sul perdeu 40,6 milhões de toneladas de grãos entre 2020 e 2024 em razão de eventos meteorológicos.